ARQUES Vendredi 12 avril 2024
4 km Le long du canal
Guide : Céline
A la fin du 19è siècle, le trafic de péniches sur le canal se densifie et les embouteillages de bateaux se font de plus en plus importants. Si pendant un temps il est envisagé de doubler ces écluses, très vite une idée nouvelle fait son chemin dans l’esprit des ingénieurs de l’époque : un ascenseur à bateaux.
L’idée n’est pas inédite, il existe un modèle en Angleterre, à Anderton plus précisément et c’est cet ouvrage qui va servir de référence.
La construction de l'ascenseur a été décidée et les travaux commencent en 1883 et il ne faudra pas moins de 4 ans de chantier. L'ascenseur a pour objectif de permettre aux péniches de rattraper les plus de 13 mètres de dénivelé sur le canal de Neuffossé. La manœuvre commandée depuis la cabine au sommet de la tour centrale nécessitait 6 hommes et prenait 22 minutes pour qu’une péniche monte ou descende l’ascenseur et celui-ci peut contenir 2 péniches à la fois. On est alors bien loin des jours d’attente en file indienne sur le canal du temps de l’échelle de 5 écluses. L'ascenseur des Fontinettes a fonctionné jusqu'en 1967.
L’inauguration de l’ascenseur à bateaux a lieu le 8 juillet 1888 devant une foule ébahie de voir les bacs contenant des péniches de plusieurs tonnes se mouvoir avec autant de facilité. Le principe physique est pourtant simple, il s’agit de celui des vases communicants et de la poussée d’Archimède, il suffisait d’y penser !
Le saviez-vous ?
Présent à l’inauguration de l’ascenseur le 8 juillet 1888, Alexandre Ribot, alors député du Pas-De-Calais avait dit “La science de nos jours trouve l’appareil hydraulique des Fontinettes remarquable, mais qui peut répondre que dans cent ans, nos petits-fils n’auront pas trouvé mieux ?”. Il faudra finalement moins de 100 ans pour que celui-ci soit dépassé par l’Histoire et l’évolution des techniques. Il sera remplacé en 1967 par l’écluse des Fontinettes, plus grande, plus moderne et plus performante.
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